マイノット公共図書館は最近、青木氏が主催する 2 つの文化イベントを開催しました。 1 つは書道のクラスで、もう 1 つは日本のポップカルチャーに関するインタラクティブな講義でした。 これらのイベントは図書館の開館と同時に行われました。 「ジャパンウィーク」 マイノットの図書館司書パム・カーズウェルが主催する、日本と日本文化を祝う一週間の活動。

「日本文化にはたくさんの側面があります。 「自然、歴史、文化、食べ物、習慣、アニメ、音楽など、誰にとっても何かがあります。」 青木さんは言いました。

27 歳の青木は、ジャパン アウトリーチ イニシアチブ (JOI) のプログラム コーディネーターです。 このプログラムの取り組みによると、目標は、日本文化があまりアクセスできなかった米国の地域に、ボランティアの日本人コーディネーターを派遣することだという。

ボランティアはアメリカの担当都市に2年間滞在し、毎日アメリカのコミュニティと関わります。 ボランティアはまた、日本文化について他の人々に教育するために州中を旅しています。 この研修には、講演会の開催、青少年との実践活動の実施、日本の伝統芸能に焦点を当てたイベントの開催などが含まれます。 現在、米国には 18 人のジャパン・イニシアチブ・コーディネーターがいます。

青木さんはディキンソンに駐在し、ディキンソン州立大学のキャンパス内のアパートに住んでいた。

「ディキンソン空港が本当に小さいことに驚きました。 「季節を感じました。」 青木さんはノースダコタの第一印象をこう語った。 青木さんは、これまで米国のラスベガスにしか行ったことがなく、ノースダコタ州がどのようなところになるのか全く分からなかったと語った。

青木さんは、ノースダコタ州は日本の故郷と比べて非常に平坦だと語った。 青木さんは北海道の札幌市出身です。 札幌は日本で5番目に大きな都市であり、北海道は48都道府県の中で最大の面積を誇ります。

「ある意味、都道府県は米国の州に似ています。」 青木さんは言いました。 北海道は日本の北部に位置します。

「雪が激しく降っています。 山があり、滝があり、川があり、自然がたくさんあります。 「実は北海道はここよりも雪がたくさん降りますが、ノースダコタ州の方がずっと寒いんです。」 青木さんは言いました。

青木さんは、JOIプログラムが雪の天候にすでに耐えられることを知っていたため、ノースダコタ州に送られたのではないかと語ったが、それは確認されなかった。

青木さんの日本のアウトリーチコーディネーターへの道は学生時代に始まりました。 学生時代、青木さんは国際プログラムに参加し、南アジアのブータンを訪れました。 この旅行中に彼は文化交流と国際教育に興味を持つようになりました。 青木さんはまた、日本の他の 47 都道府県を訪れ、自国のプロモーションビデオを撮影しました。

「日本の魅力を伝えたかった」。 彼は言った。

その後、青木さんはオーストラリアに3ヶ月留学し、東京の大学院に進学して修士号を取得しました。 青木さんは日本語教師プログラムに登録し、日本語教師免許を取得しました。

「語学プログラムを終えた後、このプログラム（JOI）のポスターを見つけて、ぜひやってみたいと思いました。」 青木さんは言いました。

青木氏がノースダコタ州に到着したとき、すぐに気づいたことの一つは、ディキンソン空港を除いて、すべてがどれほど大きいかということでした。

「ウォルマート、車、食べ物など、日本に比べて何もかもが大きいように感じます。」 青木さんは言いました。

青木氏はまた、彼の意見では、アメリカ人の性格は日本人に比べて友好的で、よりオープンマインドであることに気づいたと述べた。

「人々は私のところに来て話しかけたり、世間話をしたりしていました。 知らない人も私を見て笑顔で手を振ってくれました。 「日本ではあまり一般的ではありません。」 青木さんは言いました。

青木氏は、多くの日本人は小規模なグループやコミュニティを好むが、アメリカ人はそれを好むと述べた。 「友達をたくさんパーティーに招待してください。」 青木さんは、ノースダコタ州の日常生活ではほとんどの人がとても歓迎してくれたと語った。

「私はアメリカ人から無礼や差別を経験したことがありません。」 青木さんは言いました。

もう一つ青木氏を驚かせたのは、ノースダコタ州には公共交通機関が不足していることだった。

「私は米国に来る前、学士課程と修士課程の6年間を東京で過ごしました。 ですから、ディキンソンにはバス、電車、公共交通機関がないことに少し驚きました。」 彼は言った。

日本には、複雑だがわかりやすい地下鉄、路面電車、電車、新幹線（新幹線とも呼ばれます）のネットワークがあります。 「高速列車」 日本の公共交通機関を構成するもの。

青木さんは最終的にノースダコタ滞在中に使用する車を購入したと語った。

「ノースダコタに来て最初の1ヶ月は車を持っていませんでした。 予算が限られていたので、車を買うのに2か月ほどかかりました。」 彼は言った。

しかし、青木さんはあることに気づきました。ノースダコタでは視界がよく、夜空には星が輝いていました。

「私は星が満天のノースダコタの夜空の眺めが大好きです。 東京や札幌​​からは見えにくいです。 「ここにいたときにオーロラも見ましたが、それがオーロラを見る初めての経験でした。」 青木さんは言いました。

青木にとって米国でのもう一つの初めての体験は乗馬だった。 青木はファーゴの牧場に住む友人を訪ねていた。

「乗せてもらったんですが、すごく楽しかったです。」 青木さんは「馬が大きいので最初は少し緊張した」とも語った。

「友達も牧場での仕事を見せてくれました。 ある日、彼らは牛を追い続ける必要があり、そのためにオフロード車を使用しました。 「乗客として見させていただきましたが、本当に素晴らしかったです。」 青木さんは言いました。

青木さんは滞在中にたくさんの友達ができたという。

「もちろん、時には家族や故郷、故郷の友達が恋しくなることもありました。 でも、ここで友達を見つけました。 私はディキンソンの柔道クラブ（ラフライダー柔道クラブ）に入会し、その友人たちが私をキャンプ、登山、射撃に誘ってくれました。」 彼は言った。

友人を作ることに加えて、青木さんは過去 2 年間で 3,500 人以上に日本文化について教育してきました。

「私のイベントに何人が参加しているかを把握するために、JOI 組織に私が教えた人数を伝える必要があります。」 青木さんは言いました。

青木さんは昨年5月に7人の生徒を日本に連れてきたこともあった。

「そのうち5人は他の国に行ったことがないので、とても良い経験になったと思います。 海外旅行は、さまざまな考え方について新たな視点を得る素晴らしい機会です。 「人間として成長するには、コンフォートゾーンから出てチャレンジゾーンに入ることが非常に重要です。」 彼は言った。

青木さんはノースダコタの一番好きなところは人々だと語った。

「みんなとても優しくてフレンドリーで温かいです。 「ここでは歓迎されており、安全だと感じました。」 彼は言った。

青木さんは今夏にJOIプログラムでの勤務を終え、7月24日に帰国する予定。 新しい日本アウトリーチコーディネーターはノースダコタ州に代わり、ファーゴのプレーンズ美術館に拠点を置くことになります。 青木さんと同様に、新しいコーディネーターは2年間コミュニティに残り、トレーニングを提供し、有意義なつながりを作るために州中を旅します。

「私を迎え入れてくれてありがとうと言いたいだけです。 できた友達やイベントに誘ってくれた人など、私を支えてくれた人たちに感謝します。 「ノースダコタが恋しくなるよ。」 青木さんは言いました。