日本のムーンスナイパーモジュールは金曜日から土曜日の深夜に月への降下を開始する予定で、成功すればアジア列島は地球衛星への制御着陸を実行する選ばれた国のグループに加わることになる。

日本は、月面調査用スマートランダー（SLIM）ミッションにより、米国、ソ連、中国、インドに次いで月面着陸に成功した5番目の国になることを目指している。

しかし、日本の月面着陸モジュールは、玩具会社が開発した回転探査機を備えており、前例のない精度でそれを行うように設計されていた。

宇宙機関JAXAによってムーン・スナイパー（スペイン語で月面狙撃兵）と名付けられたこの船の降下は、日本では金曜から土曜の深夜（グリニッジ標準時金曜午後3時）に開始される予定だ。

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すべてが計画通りに行けば、月面着陸は20分後に行われるはずだ。

宇宙船は、衛星の表面に固定された基準点から 100 メートル以内に位置する必要があり、通常の数キロメートルの着陸ゾーンよりもはるかに狭いマージンです。

成功すれば、2回の月面ミッションと数回のロケット打ち上げの失敗を重ねてきた日本の航空宇宙部門の悪い流れを逆転させることになる。

インドが8月に低コスト宇宙計画を初めて実施したように、日本のミッションもほとんど探査されていない月の南極を目標にしている。

天体物理学教授でヨーク大学アストロキャンパス所長のエミリー・ブランズデン氏は、ムーン・スナイパーが安全に着陸できれば「大したことだ」と語った。

同氏はAFPに対し、「スナイパータイプの着陸精度は大きな技術的進歩であり、より具体的な研究上の疑問に答えるミッションの設計が可能になるだろう」と説明した。

しかし、このミッションは「技術的に非常に複雑」であるとブランズデン氏は警告した。 「通常、成功するチャンスは 1 回だけなので、ほんのわずかなミスが失敗につながる可能性があります。 »

～月の成り立ち～

着陸船は、月のマントル、つまり地殻の下の内層にアクセスできると考えられているクレーターに自らを入れることを試みる。

月惑星探査を専門とする東京大学の諸田友勝教授はAFPに対し、「ここで露出した岩石は、月と地球の起源を探る研究にとって極めて重要だ」と語った。

諸田氏によると、探査機の精度は、カメラで調査する岩だらけででこぼこした地形に着陸する際に非常に重要になるという。

日本の機関であるJAXAはすでに小惑星への精密着陸を達成しているが、月では重力がより強いため、その課題はさらに大きい。

このミッションはまた、月面基地の建設の可能性にとって重要な要素である、衛星上に水が存在する可能性の謎を解明したいと考えている。

「月の商業化の可能性は、極に水があるかどうかにかかっています」と諸田氏は言う。

このミッションの球形の金属探査機は、テニスボールよりわずかに大きく、カメラが装備されており、JAXAが玩具会社タカラトミーと協力して開発した。

人類が月に到達してから 50 年以上が経過し、多くの国や民間企業がこの偉業を真似ようとしています。

しかし、多くの場合、船舶が衛星に衝突したり、通信障害やその他の技術的問題が発生したりすることになります。

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今月、米国の民間月着陸船が燃料漏れのため地球に帰還しなければならなくなり、NASAはアルテミス計画のために有人ミッションを月に送る計画を延期した。

ロシア、中国、韓国、アラブ首長国連邦なども地球の衛星への到達を試みている。

日本自体も歴史の中で公的なものと民間のものとして二度の失敗を経験している。

2022年、この島国は米国のアルテミス1号ミッションの一環として月面探査機「おもてなし」を送ることに失敗した。

4月、新興企業のispaceは民間企業として初めて月に到達しようとしたが、「ハードランディング」により宇宙船との通信が途絶えた。