日本の宇宙機関は土曜日に非常に小さな目標を目指して初の月面着陸を行う準備を進めている。

小型乗り物ほどの大きさの軽量宇宙船である月面着陸モジュール (SLIM) は、これまでの月面着陸よりもはるかに優れた制御を約束する「正確な降下」技術を使用しています。

これまでのほとんどの探査機は幅約 10 キロメートル (6 マイル) のドロップゾーンを使用していましたが、SLIM は幅わずか 100 メートル (30 フィート) のターゲットを狙います。

これは、宇宙航空研究開発機構 (JAXA) が主導する 20 年間にわたる精密技術の成果です。 成功すれば、日本は米国、ロシア、中国、インドに次いで５番目の月面着陸国となる。

JAXAによると、このミッションの主な目的は、宇宙船が「降下しやすい場所ではなく、望む場所」に降下できるようにする新しい降下技術をテストすることだという。 探査機は特殊なカメラを使った鉱物分析を通じて、月の起源の手がかりを探る。

衝撃を和らげるパッドを備えたスリムは、火山岩に覆われた地域に近い汐里火口付近への降下を目指す。

JAXAによると、金曜日、SLIMは月面上空15キロメートル（9.3マイル）まで軌道を縮小し、そこから最終降下進入する予定だという。 予定時刻は東京時間土曜日午前12時20分（グリニッジ標準時03時20分）です。

俗に「ルナー・スナイパー」と呼ばれるこのロケットは、9月に三菱H2Aロケットで打ち上げられた。 地球を周回した後、クリスマスの日に月周回軌道に入った。

日本は、一連の失敗を経て、この成功が宇宙技術に対する自信を取り戻すのに役立つことを期待している。 日本の企業が設計した宇宙船は4月に月面着陸を試みた際に墜落し、3月には新しいロケットが最初の打ち上げを試みた際に失敗したようだ。

SLIM は 2 台の小型自律探査機 LEV-1 と LEV-2 を搭載しており、着陸の少し前に切り離されます。